Deux, trois ou quatre mois selon le poste, un renouvellement soumis à trois conditions, et un délai de prévenance de 24 heures à un mois : les règles de la période d'essai en CDI, vérifiées sur service-public.gouv.fr.
On signe, on commence, et la première question arrive vite : combien de temps dure la période d'essai, peut-on la prolonger, et qui peut y mettre fin ? Voici les règles en vigueur pour un CDI, telles que les fixe le Code du travail, vérifiées sur service-public.gouv.fr à sa mise à jour du 12 août 2026. Pas d'interprétation : les durées, les conditions et les délais.
La période d'essai permet à l'employeur de vérifier que le salarié convient au poste, et au salarié de vérifier que le poste lui convient. Elle n'est jamais automatique : pour exister, elle doit être écrite dans le contrat de travail ou dans la lettre d'engagement, avec sa durée. Sans cette mention, il n'y a pas de période d'essai, et le contrat est définitif dès le premier jour.
C'est le premier point à regarder avant de signer : la ligne « période d'essai », sa durée, et la mention d'un éventuel renouvellement.
Le Code du travail (articles L1221-19 à L1221-26) fixe des plafonds selon la catégorie du poste. Une convention collective peut prévoir plus court, jamais plus long.
Catégorie | Durée initiale maximale | Avec renouvellement, maximum |
---|---|---|
Ouvriers et employés | 2 mois | 4 mois |
Agents de maîtrise et techniciens | 3 mois | 6 mois |
Cadres | 4 mois | 8 mois |
Pour un premier poste d'employé, le cas le plus fréquent, la période d'essai est donc de deux mois au plus, et de quatre mois au plus si elle est renouvelée.
Un employeur ne peut pas prolonger une période d'essai parce qu'il « hésite encore ». Le renouvellement n'est possible que si trois conditions sont réunies en même temps :
1. Un accord de branche étendu le prévoit. Si la convention collective du secteur ne dit rien, il n'y a pas de renouvellement possible.
2. Le contrat de travail ou la lettre d'engagement mentionne clairement cette possibilité.
3. Le salarié donne son accord par écrit, courrier ou e-mail, pendant la période initiale. Un accord donné après la fin de la période initiale n'a pas de valeur, et un silence n'est pas un accord.
Si l'une de ces trois conditions manque, le renouvellement n'est pas valable et le contrat devient définitif à la fin de la période initiale.
Pendant la période d'essai, chacune des deux parties peut mettre fin au contrat sans avoir à se justifier, et sans indemnité de rupture. Ce n'est pas un licenciement, ce n'est pas une démission : c'est une rupture de période d'essai. Elle doit être notifiée, et elle oblige à respecter un délai de prévenance.
Le délai dépend du temps de présence du salarié dans l'entreprise :
Temps de présence | Délai de prévenance |
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Moins de 8 jours | 24 heures |
Entre 8 jours et 1 mois | 48 heures |
Entre 1 mois et 3 mois | 2 semaines |
Plus de 3 mois | 1 mois |
Ce délai ne peut pas repousser la fin de la période d'essai : si l'employeur prévient trop tard pour que le délai tienne dans la période, le salarié quitte l'entreprise à la date prévue et l'employeur lui verse une indemnité compensatrice pour la partie du délai non effectuée.
Le salarié peut rompre librement, sans procédure particulière. Il doit prévenir 24 heures à l'avance s'il est présent depuis moins de 8 jours, et 48 heures à l'avance au-delà.
Sources