Deux contrats en alternance, deux logiques. L'âge, la durée, le salaire, la certification préparée et les aides : le comparatif à jour au 19 septembre 2026.
Les deux sont des contrats de travail en alternance, et les deux vous font salarié. La différence tient en une phrase : l'apprentissage relève de la formation initiale et mène à un diplôme ou à un titre enregistré au RNCP, le contrat de professionnalisation vise l'insertion ou la réinsertion et peut mener en plus à une qualification de branche ou à un certificat de qualification professionnelle. L'âge, la durée de formation, le salaire et les aides à l'employeur en découlent.
Voici le comparatif, avec les règles en vigueur au 19 septembre 2026.
| Apprentissage | Professionnalisation |
---|---|---|
Finalité | Formation initiale, diplôme ou titre RNCP | Insertion ou réinsertion, qualification |
Âge | 16 à 29 ans révolus, avec dérogations | 16 à 25 ans révolus, ou demandeur d'emploi de 26 ans et plus |
Forme | Contrat à durée limitée de 6 mois à 3 ans, ou CDI | CDD ou CDI, action de professionnalisation de 6 à 12 mois |
Certification | Diplôme ou titre RNCP uniquement | Titre RNCP, qualification de branche, ou CQP |
Temps en formation | Au moins 25 % de la durée du contrat | Au moins 150 heures par an, et 15 à 25 % de la durée du contrat |
Encadrement | Maître d'apprentissage | Tuteur |
Base du salaire | Âge et année d'exécution du contrat | Âge et niveau de diplôme déjà détenu |
L'apprentissage s'adresse aux 16 à 29 ans révolus. Deux dérogations abaissent l'âge d'entrée à 15 ans, pour un jeune ayant achevé la classe de troisième. Plusieurs situations le relèvent à 35 ans révolus : préparer un niveau de diplôme supérieur au précédent, ou avoir vu un contrat précédent rompu pour des raisons indépendantes de sa volonté, avec un délai maximal d'un an entre les deux contrats. Enfin, il n'y a aucune limite d'âge pour un travailleur handicapé, pour un sportif de haut niveau, pour qui prépare une création ou une reprise d'entreprise supposant le diplôme, ou pour qui n'a pas obtenu son diplôme et signe un nouveau contrat afin de se représenter à l'examen.
Le contrat de professionnalisation couvre les 16 à 25 ans révolus, et s'ouvre au delà de 26 ans aux demandeurs d'emploi. Il s'adresse aussi, à tout âge, aux bénéficiaires du RSA, de l'allocation de solidarité spécifique et de l'allocation aux adultes handicapés, ainsi qu'aux personnes sortant d'un contrat unique d'insertion.
C'est la vraie différence d'accès : passé 30 ans, l'apprentissage se ferme sauf cas particulier, le contrat de professionnalisation reste ouvert.
Côté employeurs, une limite à connaître : l'État, les collectivités territoriales et leurs établissements publics administratifs ne peuvent pas conclure de contrat de professionnalisation. Seuls les établissements publics à caractère industriel et commercial le peuvent.
L'apprentissage se conclut pour 6 mois à 3 ans, en contrat à durée limitée, ou en CDI qui commence par une période d'apprentissage. La durée suit celle du cycle de formation, et peut être ajustée par une convention tripartite entre le centre de formation, l'employeur et l'apprenti. Elle monte à 4 ans pour un travailleur handicapé ou un sportif de haut niveau, et peut être prolongée d'un an en cas d'échec à l'examen.
Le contrat de professionnalisation se conclut en CDD ou en CDI. L'action de professionnalisation dure de 6 à 12 mois, portée à 24 mois si un accord de branche le prévoit, et jusqu'à 36 mois pour certains publics à défaut d'accord de branche, notamment les personnes inscrites depuis plus d'un an sur la liste des demandeurs d'emploi.
Le CDD est renouvelable une fois, pour préparer une qualification supérieure ou complémentaire, ou en cas d'échec à l'examen, de maternité, de maladie, d'accident du travail, ou d'absence de cours. Une clause de dédit formation ne peut pas y figurer.
Les deux grilles se calculent en pourcentage du SMIC. Depuis le 1er juin 2026, le SMIC est de 12,31 € brut de l'heure, soit 1 867,02 € brut par mois pour 35 heures.
En apprentissage, le montant dépend de l'âge et de l'année d'exécution du contrat.
Année | 16 à 17 ans | 18 à 20 ans | 21 à 25 ans | 26 ans et plus |
---|---|---|---|---|
1re | 27 % | 43 % | 53 % | 100 % |
2e | 39 % | 51 % | 61 % | 100 % |
3e | 55 % | 67 % | 78 % | 100 % |
À partir de 21 ans, le pourcentage s'applique au montant le plus élevé entre le SMIC et le salaire minimum conventionnel de l'emploi occupé.
En contrat de professionnalisation, le montant dépend de l'âge et du niveau de diplôme déjà détenu, pas de l'ancienneté dans le contrat.
Âge | Sans bac professionnel | Avec bac professionnel ou équivalent |
---|---|---|
Moins de 21 ans | 55 % | 65 % |
21 à moins de 26 ans | 70 % | 80 % |
26 ans et plus | 100 % du SMIC, et au moins 85 % du minimum conventionnel | idem |
À âge égal et en début de parcours, le contrat de professionnalisation paie donc souvent mieux. L'apprentissage compense ailleurs, par son régime fiscal et social. Le détail des montants en euros et du passage du brut au net figure dans notre grille du salaire en alternance.
Un point de vigilance commun : le passage de 20 à 21 ans en cours de contrat augmente la rémunération à compter du premier jour du mois suivant l'anniversaire. En contrat de professionnalisation, en revanche, passer de 25 à 26 ans en cours de contrat ne l'augmente pas.
En apprentissage, la formation en centre représente au minimum 25 % de la durée totale du contrat, et l'entrée en formation doit intervenir dans les trois mois suivant le début du contrat.
En contrat de professionnalisation, le plancher est double : au moins 150 heures par an, et entre 15 % et 25 % de la durée totale du contrat lorsqu'il est conclu en CDD. Ce plafond de 25 % peut être dépassé par accord de branche pour certains publics. Les actions d'évaluation et d'accompagnement doivent commencer dans les deux mois suivant la signature, et la formation est gratuite pour le salarié.
Dans les deux cas, le financement passe par l'OPCO de l'entreprise. Le contrat lui est transmis dans les cinq jours suivant le début ou la signature, et l'OPCO dispose de vingt jours pour statuer. Sans réponse dans ce délai, la demande est refusée.
Pour l'apprentissage, le décret n° 2026-168 du 6 mars 2026 fixe le régime en vigueur. Il s'applique aux contrats conclus à compter du 8 mars 2026 et qui commencent avant le 1er janvier 2027.
Niveau préparé | Moins de 250 salariés | 250 salariés et plus |
---|---|---|
Jusqu'au niveau 4, baccalauréat | 5 000 € | 2 000 € |
Niveau 5, bac+2 | 4 500 € | 1 500 € |
Niveaux 6 et 7 | 2 000 € | 750 € |
L'aide est portée à 6 000 € au maximum pour un apprenti reconnu travailleur handicapé, quelle que soit la taille de l'entreprise. Elle est versée automatiquement et mensuellement, dans la limite de douze mois, et proratisée selon la durée réelle du contrat.
Pour le contrat de professionnalisation, l'aide générale à l'embauche d'un alternant de moins de 30 ans a été supprimée pour les contrats signés après le 30 avril 2024. Elle n'a pas été rétablie. Restent deux aides liées au profil de la personne recrutée, d'un montant de 2 000 € chacune et cumulables entre elles : l'embauche d'un demandeur d'emploi de 26 ans et plus, et celle d'un demandeur d'emploi de 45 ans et plus. La demande se fait auprès de France Travail dans les trois mois suivant le début du contrat. La fiche officielle qui les décrit a été vérifiée en juillet 2025 : vérifiez leur montant auprès de votre OPCO ou de France Travail avant de les inscrire dans un budget.
Le coût complet d'un alternant, cotisations et reste à charge sur la formation compris, est détaillé dans notre article sur le coût réel d'un alternant pour l'entreprise.
Trois questions suffisent le plus souvent.
Quel âge avez-vous ? Au delà de 30 ans, hors dérogation, la question est tranchée : ce sera le contrat de professionnalisation.
Que voulez-vous obtenir au bout ? Un diplôme ou un titre inscrit au RNCP oriente vers l'apprentissage. Une qualification reconnue par votre branche ou un certificat de qualification professionnelle n'est accessible qu'en contrat de professionnalisation.
Combien de temps voulez-vous passer en cours ? L'apprentissage impose au moins un quart du contrat en centre de formation. Le contrat de professionnalisation peut descendre à 15 % en CDD. Si votre objectif est d'apprendre surtout sur le poste, cette différence compte.
Et si aucune des deux voies ne s'ouvre cette année, ce n'est pas la fin du sujet : d'autres chemins mènent à un premier poste avec un accompagnement en entreprise, comme le rappelle notre article sur l'alternance qui se resserre.
Rien ne l'interdit, mais ce sont deux contrats distincts, avec chacun leurs conditions d'âge et de public. Le passage se fait par la conclusion d'un nouveau contrat, pas par un avenant.
À âge égal et en début de parcours, le contrat de professionnalisation prévoit des pourcentages plus élevés. L'apprentissage offre en revanche une exonération de cotisations salariales et une exonération d'impôt sur le revenu que le contrat de professionnalisation n'a pas.
Oui, si vous êtes demandeur d'emploi, ou bénéficiaire du RSA, de l'allocation de solidarité spécifique ou de l'allocation aux adultes handicapés, ou si vous sortez d'un contrat unique d'insertion.
Le rôle est proche, le cadre ne l'est pas. Le maître d'apprentissage relève des règles de l'apprentissage, le tuteur de celles du contrat de professionnalisation. Dans les deux cas, sa désignation est obligatoire.
Le silence vaut refus. Passé vingt jours, la demande de prise en charge est réputée refusée, et il faut en traiter les conséquences avec le centre de formation.
Non, sauf pour le calcul des cotisations accidents du travail et maladies professionnelles, et jusqu'au terme du CDD ou de l'action de professionnalisation.
Sources